Notions essentielles
Les paramètres qui servent d’indicateurs de la qualité de l’eau sont principalement le phosphore total, les composés azotés, la turbidité, les matières en suspension, le pH, les coliformes fécaux, l’oxygène dissous et la chlorophylle a. Ces indicateurs sont intégrés dans l’indice de qualité générale de l’eau du Québec (IQBP) pour les rivières, qui est détaillé au tableau suivant.
Tableau : Classes de qualité de l’eau selon l’indice de qualité générale de l’eau du Québec (IQBP ; source: Hébert S., 1997)
| Classes de qualité de l’eau | Coliformes fécaux | Phosphore total | Matières en suspension | Oxygène dissous | pH | Chlorophylle a | Turbidité | Nitrites et nitrates | Azote ammonical |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Unité | UFC/100 ml | μg/L | mg/l | % | pH | μg/L | NTU | mg/l | mg/l |
| Bonne | ≤ 200 | ≤ 30 | ≤ 6 | 88-124 | 6,9-8,6 | ≤ 5,7 | ≤ 2,3 | ≤ 0,5 | ≤ 0,23 |
| Satisfaisante | 201 – 1000 | 31 – 50 | 7 – 13 | 80-87
ou 125-130 |
6,5-6,8
ou 8,7-9,0 |
5,71 – 8,6 | 2,4 – 5,2 | 0,51 – 1,0 | 0,24 – 0,5 |
| Douteuse | 1001-2000 | 51 – 100 | 14 – 24 | 70-79
ou 131-140 |
6,2-6,4
ou 9,1-9,3 |
8,61 – 11,1 | 5,3 à 9,6 | 1,01 – 2,0 | 0,51 – 0,9 |
| Mauvaise | 2001-3500 | 101 – 200 | 25 – 41 | 55-69
ou 141-150 |
5,8 – 6,1
ou 9,4- 9,6 |
11,1 – 13,9 | 9,7 – 18,4 | 2,01 – 5,0 | 0,91 – 1,5 |
| Très mauvaise | > 3500 | > 200 | > 41 | < 55
ou > 150 |
< 5,8
ou > 9,6 |
> 13,9 | > 18,4 | > 5,0 | > 1,5 |
En plus des critères de qualité de l’eau mentionnés plus haut, on utilise souvent la conductivité électrique comme paramètre intégrateur afin de déceler des variations et des perturbations dans la qualité de l’eau. Comme ce paramètre est lié à la quantité de substances dissoutes dans l’eau, il représente un bon indicateur de la contamination issue du lessivage dans le bassin versant (sels de voirie, abat-poussières, éléments nutritifs comme le phosphore et l’azote, p. ex.) En outre, la présence d’hydrocarbures dans le réseau hydrographique témoigne invariablement d’une pollution d’origine humaine. Ces composés organiques peuvent notamment occasionner l’arrêt des activités des usines de traitement de l’eau potable. De même, la présence importante de métaux lourds, souvent associée aux activités humaines, affecte négativement la qualité de l’eau brute destinée à la production d’eau potable. La vie aquatique est également très affectée par les hydrocarbures et les métaux lourds.
Qu’est-ce que l’eutrophisation?
L’eutrophisation est la dégradation d’un milieu aquatique, lié en général à un apport exagéré de substances nutritives, qui augmentent la production d’algues et de plantes aquatiques.